En los hombres, también encontramos pequeñas
cantidades de esta hormona, la cual estimula a su vez la producción de
testosterona (hormona sexual masculina) en los testículos.
Funciones de la gonadotropina coriónica humana
La función fundamental de la hCG es ejercida durante el embarazo: Esta hormona, segregada por el embrión en desarrollo poco después de la concepción, se encarga de mantener un cuerpo lúteo nutrido, capaz de seguir produciendo grandes cantidades de progesterona, fundamental para el desarrollo fetal.
Se cree que la hCG también beneficia la tolerancia inmunológica del embarazo: A través de ésta el cuerpo de la mujer no rechaza el feto durante el primer trimestre.
Debido a que la hCG también puede ser segregada por
algunos tipos de tumores, es un importante marcador tumoral: si una
mujer muestra niveles altos de esta hormona, sin existir embarazo,
esto podría indicar la existencia de tumores.
También se ha sugerido que los niveles de hCG están
relacionados con la intensidad de las nauseas matutinas en mujeres
embarazadas.
Debido a su similitud con la hormona luteinizante (LH), la hCG se suele utilizar en tratamientos de fertilidad para inducir la ovulación en los ovarios.
Pruebas de hCG (Test de embarazo)
Los niveles de hCG pueden medirse en la sangre o la orina. Ambas pruebas diagnósticas se utilizan para determinar la existencia o no del embarazo.
Test de embarazo en orina:
Los test de orina pueden realizarse
en el hogar, el centro médico, o el laboratorio. Los umbrales de
sensibilidad van de 10 a 50 mUI/ml (mili unidades internacionales por
mililitro), dependiendo de la marca del test. Para evitar falsos
negativos se debe de usar la primera orina de la mañana, que es cuando
se observan los mayores niveles de hCG.
Test de embarazo en sangre (Beta):
La prueba de suero, utilizando 2-4 mL de sangre
venosa, es típicamente un inmunoanálisis quimioluminiscente o
fluorimétrico, que puede detectar niveles de βhCG tan bajos como 5
mUI/ml y permite la cuantificación de la concentración de βhCG.
Se debe de tener en cuenta que, una enfermedad
trofoblástica gestacional -tal como las molas hidatidiformes ("embarazo
molar"), o el coriocarcinoma- pueden inducir al cuerpo a producir
altos niveles de βhCG (debido a la presencia de sincitialtrofoblastos,
parte de las vellosidades que componen la placenta), aúnque la mujer no
esté embarazada.
Los altos niveles de hCG también son un componente del triple test, una prueba de detección para determinadas anormalidades cromosómicas fetales y defectos de nacimiento.
Niveles de hCG, la hormona del embarazo
La siguiente lista indica la norma de niveles de hCG
en sangre, los cuales pueden diferir entre mujer y mujer. (D1dc =
desde el día 1 del ciclo o comienzo del último periodo).
* Mujeres no embarazadas: <5.0 mUI/ml
* 3 semanas D1dc: 5-50 mUI/ml
* 4 semanas D1dc: 5-426 mUI/ml
* 5 semanas D1dc: 18-7340 mIU/ml
* 6 semanas D1dc: 1080- 56500 mUI/ml
* 7-8 semanas D1dc: 7650-229000 mIU/ml
* 9-12 semanas D1dc: 25700-288000 mUI/ml
* 13-16 semanas D1dc: 13300-254000 mUI/ml
* 17-24 semanas D1dc: 4060-165400 mUI/ml
* 25-40 semanas D1dc: 3640-117000 mUI/ml
Mujeres posmenopáusicas: <9.5 mUI/ml
* 3 semanas D1dc: 5-50 mUI/ml
* 4 semanas D1dc: 5-426 mUI/ml
* 5 semanas D1dc: 18-7340 mIU/ml
* 6 semanas D1dc: 1080- 56500 mUI/ml
* 7-8 semanas D1dc: 7650-229000 mIU/ml
* 9-12 semanas D1dc: 25700-288000 mUI/ml
* 13-16 semanas D1dc: 13300-254000 mUI/ml
* 17-24 semanas D1dc: 4060-165400 mUI/ml
* 25-40 semanas D1dc: 3640-117000 mUI/ml
Mujeres posmenopáusicas: <9.5 mUI/ml
Cabe destacar que durante el embarazo, los niveles de hCG se duplican cada 2 ó 3 días.
Usos de hCG
La hCG se suele utilizar en tratamientos de
fertilidad como medicación colateral y preferentemente en lugar de la
hormona luteinizante.
Una vez el/los folículos han alcanzado el tamaño
adecuado, la ovulación puede ser activada mediante la administración de
LH o hCG. En muchos protocolos de fertilización in vitro, las
pacientes reciben hCG para desencadenar la ovulación. Unas 36 horas
después de la inyección (pocas horas antes de que los óvulos fuesen
liberados normalmente por el ovario) se procede a la absorción de los
ovocitos.
La administración de hCG también se utiliza, en determinadas circunstancias, para aumentar la producción de progesterona.
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